沙市区为荆州市城区主体。位于荆州城区东部,长江荆江段北岸。东接潜江市,南靠长江,与公安县隔江相望,西依荆州古城,北邻荆门市沙洋县,距省会武汉市237公里。全境跨东经112°13’一112°31’,北纬30°12’一30°25’,国土面积469平方公里,其中建成区面积38平方公里,为荆州市区建成区面积63%。市区沿长江自西向东呈带状分布,为长江中游良港。荆州市城区工业、商业、交通、邮政、电信、金融的主体分布在沙市区,是荆州市人流、物流和信息的中心。

    1994年10月22日设立沙市区之初,辖朝阳、解放、崇文、中山、胜利5个街道办事处和立新、关沮、联合、锣场4个乡。同年12月3日,原江陵县所辖的岑河镇、观音垱镇及岑河农场划归沙市区管理。12月19日,沙市农场从沙市区划归农场管理局管理。12月23日,沙市区辖的联合乡划归玉桥经济开发区管理。1995年3月20日,市政府下文将岑河农场划归市农业局管理。5月19日市政府又下文将岑河农场划归沙市区管理。6月12日,沙市区正式接管原江陵县种畜场、农科所,将种畜场划归区农牧局管理,将农科所并入岑河农场。

 2000年7月26日,岑河农场(西湖管理区)划归市农业局管理。2003年12月,钢管厂社区居委会划归玉桥经济开发区管辖。2006年岑河原种场从市农业局重新划归沙市区管理。2007年1月,朝阳街办所辖玉桥、周梁玉桥、季家台、高湖台、燎原新村、红光路、月堤路、三湾路、孙家河一、孙家河二社区划归开发区联合乡街办管理,联合所辖五星村、柳林洲村划归朝阳街办管理。

 2009年3月,解放街办所辖江津西路社区划归立新乡;九曲桥社区部分区域划归立新乡,更名荆沙河社区;武德路社区部分区域划归立新乡,更名张居正社区;大桥社区部分区域划归九曲桥社区。同年11月,沙市区关沮撤乡建镇,更名关沮镇。

 2012年3月27日,根据荆州市政府与沙市区政府签署的“托管协议”,将岑河原种场和岑河镇的麻林村、庙兴村、黄港村、黄渊村约32.61平方公里的区域划归荆州市经济技术开发区托管,托管期为40年。2012年,沙市区辖立新乡、岑河镇、观音垱镇、锣场镇,解放路街道办事处、崇文街街道办事处、中山路街道办事处、胜利街街道办事处、朝阳路街道办事处,88个村民委员会,47个社区居委会。